Människors hälsa
Spridningen av främmande arter i vattenmiljö kan orsaka hälsoproblem för människor. Sjukdomsframkallande organismer och giftbildande mikroalger (växtplankton) sprids med barlastvatten. Dricksvatten kan försämras av aktiviteten hos olika djur och vattenväxter.
Bakterier och virus i barlastvatten
Enligt FN-programmet Global Ballast Water Management Programme (GloBallast), har forskning bekräftat att patogener transporteras i barlastvatten: "Hälsoexperter har överraskats av upptäckten att [bakterien] Vibrio cholerae kan invadera vissa arter av alger och gå in i ett vilostadium i väntan på gynnsamma förhållanden för att sedan återuppstå som smittämne."
I många internationella hamnar är vattnet kraftigt förorenat av avloppsvatten från samhällen och avrinning från jordbruksmark, inklusive gödsel. När sedan ett fartyg pumpar in tusentals ton sådant vatten i barlasttankarna är det också stora mängder mikroorganismer som följer med.
Forskning har pågått sedan 1970-talet och det är nu klarlagt att barlastvatten kan föra med sig kolerabakterien, olika enterovirus (virus som från mag-tarmkanalen kan spridas till andra delar av kroppen), olika arter av salmonellabakterier, matförgiftningsbakterierna Clostridium botulinum och Clostridium perfringins, kolibakterien Escherichia coli och andra sjukdomsframkallande mikroorganismer från hamn till hamn runt världen.
Utbyte hjälper inte
Det har, enligt GloBallast, visat sig finnas "pålitliga bevis också för att byte av barlastvatten ute till havs inte i någon större utsträckning minskar mängderna eller koncentrationerna av dessa patogener utan tvärtom kan stimulera och öka förekomsten av bakteria och virus". Att inte ens detta hjälper beror på tre saker. Man kan aldrig helt kan tömma tankarna (lite vatten- och sedimentskvalp blir alltid kvar). Det högsta koncentrationerna finns i den tunna hinna (biofilm) som bildas av mikro- och makroorganismen på insidan av tankarna (och som motstår alla reningstekniker man känner till). Även om havsvattnet är saltare och kallare så innehåller det också mer syre och mindre kväve, vilket visat sig gynna tillväxten av bakterier och virus och resultera i att barlastvattnet får ännu högre nivåer än före utbytet.
Biologisk tidsinställd bomb?
Oron för sjukdomsspridning via förorenat barlastvatten är högst för dem som lever i utvecklingsländernas kustområden, men enligt FN-programmet måste problemet uppmärksammas globalt. Det är, skriver man, en grundläggande folkhälsofråga som hittills ignorerats men som måste utredas vidare. Enligt GloBallast "stödjer tillgängliga data slutsatsen att barlastvatten är en potentiell spridare av sjukdomar över hela världen. Barlastvatten är en biologisk tidsinställd bomb som kan framkalla sjukdomar hos känsliga befolkningar varsomhelst i världen".
Sök på Främmande arter:
